Vom Ende der Welt zum Neubeginn.
"Gerade als die Raupe dachte, die Welt sei zu Ende, wurde sie zum Schmetterling." - Sprichwort
Haben Sie sich schon einmal gewünscht, jemand oder etwas anderes zu sein, wenn die Zeiten hart sind? Dass Ihnen Flügel wachsen und Sie wegfliegen können? Ab und zu träume ich davon, mich in ein Nilpferd im iSimangaliso Wetland Park in KwaZulu Natal zu verwandeln und meine Tage mit Faulenzen, Schlafen und Fressen zu verbringen!
Obwohl es für Menschen unmöglich ist, sich physisch so dramatisch zu verändern - ein Wochenendausflug in den Busch kann uns nur so weit bringen - tröstet mich das Wissen, dass ich das Privileg habe, all die Wunder der Natur in der Welt, die mich umgibt, zu erleben. Wenn ich in der Makatana Bay Lodge in KZN als Ranger tätig bin und Zeit auf Safaris im Busch verbringe, befinde ich mich in einer Welt, in der ich ständig mehr entdecke und lerne. Ich bin fasziniert von diesen kleinen Lebewesen, die es geschafft haben, einer Realität zu entkommen und eine neue zu beginnen.
VON DER GLIBBERIGEN PUPPENSUPPE ZUM SCHMETTERLING
Die Art und Weise, wie sich eine Raupe in einen wunderschönen Schmetterling verwandelt, hat mich schon immer fasziniert. Alles beginnt damit, dass eine kleine Raupe (auch Larve genannt) mit unstillbarem Hunger aus einem Ei schlüpft. Sie ernährt sich von Blättern, wird immer größer und häutet sich, während sie wächst. Nachdem ihr Hunger gestillt ist, spinnt sie einen Kokon oder bildet eine Puppe. In dieser schützenden Hülle verwandelt die Raupe ihren Körper heimlich, um später als Schmetterling oder Motte zu erscheinen.
Nach all dem gibt es noch so viele Fragen, die beantwortet werden müssen. Was ist dieser Verwandlungsprozess und was verbirgt die Raupe in ihrer "Kammer des Schreckens"? Was passiert in diesen geheimnisvollen Kapseln?
Im St. Lucia Game Reserve in KwaZulu Natal konnte ich die Verwandlung einer Raupe (Antheraea penyi) beobachten, als es ihr nicht gelang, einen Kokon zu spinnen. Im Inneren waren die Flügel, Beine und Fühler der Puppe zu sehen, die noch nicht zur Motte herangereift war - ein beeindruckendes Schauspiel dessen, was normalerweise vor neugierigen Blicken verborgen bleibt.
Was passiert also wirklich im Inneren des Kokons? Ich habe ein wenig geforscht - bildlich gesprochen. Der Prozess der Verwandlung ist als Metamorphose bekannt, bei der die Raupe sich selbst verdaut, indem sie Enzyme freisetzt. Diese Enzyme lösen das gesamte Gewebe auf, so dass der Inhalt des Kokons oder der Puppe im Wesentlichen zu einer "Raupensuppe" wird.
Die Puppensuppe ist jedoch nicht nur ein formloser, glibberiger Brei. Es handelt sich vielmehr um eine gut organisierte Gruppe von Zellen - die so genannten Imaginalscheiben -, die während der Verdauungsphase nicht zerstört oder abgebaut werden. Diese Imaginalscheiben werden bereits während der Entwicklung der Raupe im Ei gebildet. Das bedeutet, dass die Raupen bereits die Baupläne für ihre Schmetterlings- und Mottenform enthalten. In einigen Fällen können die Raupen ruhende Imaginalscheiben haben, in anderen haben sie grundlegende Strukturen in sich versteckt. Man kann sie nur sehr selten auseinanderhalten.
In dem Moment, in dem die Raupe ihr gesamtes Gewebe abgebaut hat, nutzen die Imaginalscheiben den proteinreichen Brei, um eine schnelle Zellteilung anzutreiben. Diese Zellteilung ist notwendig, um die Fühler, Augen, Geschlechtsorgane, Beine und all die anderen Strukturen zu bilden, die ein erwachsener Schmetterling oder Falter braucht.
Erstaunlicherweise bleiben bei der Auflösung der Teile des Nervensystems der Raupe bei bestimmten Schmetterlingsarten die Muskeln erhalten. Einige Arten sind in der Lage, selektiv nur bestimmte Teile aufzulösen, während andere intakt bleiben. Eine andere Studie deutet darauf hin, dass einige Mottenarten noch Verhaltensweisen abrufen können, die sie in den späteren Stadien des Raupenlebens gelernt haben. Aber wir werden diese Diskussion ein anderes Mal fortsetzen - der Isimangaliso Wetland Park ruft nach mir und ich habe noch mehr zu entdecken!
Bildnachweis: Jaco du Plessis & Wayne Dobeyn
